Qu’est-ce que le robots.txt ?

Le fichier robots.txt est un fichier texte utilisé par les sites web pour donner des instructions aux robots des moteurs de recherche (appelés aussi « crawlers » ou « spiders ») sur les parties du site qu’ils peuvent ou ne peuvent pas explorer et indexer. Placé à la racine du domaine du site, ce fichier dicte aux robots les règles à suivre lors de leur visite. Le protocole d’exclusion des robots, qui définit comment ce fichier doit être utilisé, permet aux propriétaires de sites de gérer l’accès aux fichiers et répertoires de leur site par les moteurs de recherche, afin de prévenir l’indexation de contenu non désiré ou de limiter la charge sur les serveurs du site.

Exemples concrets

Un exemple simple de contenu d’un fichier robots.txt pourrait être :

User-agent: *
Disallow: /dossier-prive/
Disallow: /images/
Allow: /images/mon-image.jpg
Sitemap: http://www.mon-site.com/sitemap.xml

Dans cet exemple, le User-agent: * signifie que les règles s’appliquent à tous les robots des moteurs de recherche. Les directives Disallow indiquent aux robots de ne pas accéder au dossier « dossier-prive » et au répertoire « images », à l’exception de « mon-image.jpg » spécifié par la directive Allow. Enfin, la mention Sitemap fournit l’URL du plan du site, aidant ainsi les moteurs de recherche à découvrir plus efficacement le contenu du site.

Il est important de noter que le fichier robots.txt est une convention de bonne volonté entre les sites et les moteurs de recherche ; les robots malveillants ou les scrapers peuvent choisir de l’ignorer. De plus, une mauvaise configuration du fichier robots.txt peut accidentellement bloquer l’indexation de contenu important, ce qui affecterait négativement le référencement du site. Les webmasters doivent donc utiliser ce fichier avec prudence et s’assurer de bien comprendre son fonctionnement pour éviter les erreurs courantes.

Pour les propriétaires de sites et les SEOs, la compréhension et l’utilisation correcte du fichier robots.txt est essentielle pour optimiser le crawl et l’indexation de leur site par les moteurs de recherche. Des outils tels que Google Search Console offrent la possibilité de tester et de vérifier les règles définies dans le fichier robots.txt pour s’assurer qu’elles fonctionnent comme prévu.